焼酎の甲類と乙類の違いとは？ 60代の私が売り場で見つけた「乙類」の謎

ハウル

みなさんこんにちは。ハウルブログです。今日も元気にお過ごしでしょうか。

人生100年と言われる時代です。還暦（60歳）を過ぎても、まだ残り40年あります。このブログが、還暦を過ぎたみなさまにとって何かのヒントになればと思い、書き続けています。

今日は「焼酎の甲類と乙類の違い」について書いてみます。

結論から言うと、焼酎の甲類と乙類の違いは、蒸留のしかたです。

• 甲類：連続式蒸留機で何度も蒸留する。クセがなく、すっきりした味
• 乙類：単式蒸留器で1回だけ蒸留する。芋や麦など、原料の香りと味が残る

ふだん「本格焼酎」と呼ばれているのは、乙類のほうです。

甲と乙は「上等・並」のような等級ではなく、つくり方による区分けにすぎません。

私がこのことを調べたのは、焼酎の売り場で、ある文字が目に入ったからでした。

きっかけは売り場の「乙類焼酎」

先日、焼酎を買いに行きました。

米焼酎の棚を見ていたら、ラベルに「乙類焼酎」と書いてある銘柄がありました。

「これは何だ？」と、思わず手が止まりました。

いつも見ているラベルには、たいてい「本格焼酎」と書いてあります。

同じ棚に並んでいるのに、なぜ書き方が違うのか。

その日は、芋焼酎の「こくいも 黒」を買って帰りました。

焼酎はよく買うのに、甲類と乙類の違いを人に説明できない。

これは少し恥ずかしい（たぶん、私だけではないはずです）。

そこで、あらためて調べてみました。

焼酎の甲類と乙類の違いを表で比べる

まずは、違いを表にまとめます。

ひとことで言うと、

甲類は「クセのない万能ベース」、乙類は「原料の味を楽しむ酒」です。

なお、2006年の酒税法の改正で、正式な呼び名は「連続式蒸留焼酎」「単式蒸留焼酎」に変わりました。

ただ、「甲類」「乙類」という書き方も今も使ってよいことになっているので、ラベルには両方が混ざっています。

売り場で戸惑うのも、無理はないわけです。

甲類焼酎とは？ 連続式蒸留機のしくみ

甲類焼酎をつくる連続式蒸留機は、背の高い「塔」のような装置です。

しくみは、こうです。

1. 塔の中には、何段もの棚（棚板）があります
2. もろみ（発酵させた液）を塔の上のほうから流し込み、下からは蒸気を送り込みます
3. 蒸気は棚を一段上がるたびに、冷やされて液になり、また蒸発します
4. アルコールは水より沸点が低いので、上の段ほどアルコールが濃くなります
5. いちばん上から、95度前後の濃いアルコールを取り出します
6. これを水で薄めて、36度未満の製品にします

棚を通るたびに蒸発と凝縮をくり返すので、1回の運転で、何度も蒸留したのと同じ効果があります。

香りや雑味の成分はふるい落とされ、ほとんど純粋なアルコールに近くなります。

だから甲類は、無色透明でクセがない。

レモンサワーや梅酒づくりに使われるのは、このクセのなさのおかげです。

ひとことで言うと、連続式蒸留機は「純度を高める装置」です。

乙類焼酎とは？ 単式蒸留器のしくみ

乙類焼酎をつくる単式蒸留器は、釜（ポット）の形をした蒸留器です。

ウイスキーの世界では「ポットスチル」と呼ばれるものと、基本のしくみは同じです。

流れは、とてもシンプルです。

1. 下の釜にもろみを入れ、直火や蒸気で温めます
2. 出てきた蒸気が、上の首を昇ります
3. 横の管を通って冷却器に入り、冷やされて液体に戻ります
4. これが蒸留液、つまり焼酎のもとになります

連続式のような棚板はなく、蒸留は1回だけ。

そのため、アルコール以外の香りの成分もいっしょに出てきます。

芋焼酎のあの独特の香りや、麦のこうばしさ、米のやわらかい甘み。

これらはみんな、この「1回だけ」の蒸留から生まれます。

ひとことで言うと、単式蒸留器は「原料の風味を残す装置」です。

「乙類」と「本格焼酎」は同じ？ 違う？

さて、売り場で私が首をかしげた「乙類焼酎」の話に戻ります。

「本格焼酎」と名乗れるのは、乙類（単式蒸留焼酎）のうち、決まった条件を満たしたものだけです。

• 原料が、穀類・芋類・清酒かす・黒糖、または国が決めた品目であること
• 麹（こうじ）を使っていること
• 単式蒸留器で蒸留していること
• 水を加える以外に、砂糖などを加えていないこと

つまり、

• 本格焼酎は、すべて乙類
• でも、乙類が、すべて本格焼酎とは限らない

という関係です。

では、私が見た「乙類焼酎」の芋焼酎は、どちらだったのか。

考えられるのは、次の2つです。

• 条件を満たしているが、蔵が昔ながらの「乙類」という書き方を選んでいる
• 何かを加えているなどで、「本格焼酎」とは名乗れない

ラベルの裏の原材料の欄を見れば、ある程度はわかります。

ラベルで見分けるコツ

焼酎を選ぶときは、ラベルのここを見ると迷いません。

• 「連続式蒸留焼酎」「甲類」「ホワイトリカー」→ クセのない甲類
• 「単式蒸留焼酎」「乙類」→ 原料の味が残る乙類
• 「本格焼酎」→ 乙類のうち、条件を満たしたもの
• 「甲乙混和焼酎」「乙甲混和焼酎」→ 甲類と乙類をまぜたもの

最後の「混和焼酎」は、見落としやすいので要注意です。

実は、私がこの日に買った焼酎がそうでした。

「こくいも 黒」の紙パックには、大きく「焼酎甲類乙類混和」と書いてあります。

甲類と乙類をまぜた焼酎で、甲類のほうが多い、という意味です。

その下には「いも焼酎（さつまいも10%使用）」。黒麹仕込で、アルコール分は25度です。

表の顔は芋焼酎。でも中身の主役は、すっきりした甲類。

芋の香りはほどほどに、飲み口は軽めに。毎日の晩酌向けのつくりなのでしょう。

ただ、「本格的な芋の香り」を期待して買うと、肩すかしになるかもしれません。

芋の香りをしっかり楽しみたいときは、「本格焼酎」の文字を探すのが近道です。

ちなみに、甲類の「甲」と乙類の「乙」は、上等と並という意味ではありません。

つくり方の違いで分けた、ただの区分けです。

甲類はサワーに、乙類はお湯割りに。どちらも得意な場面があります。

まとめ

• 焼酎の甲類と乙類の違いは、蒸留のしかた
• 甲類は連続式蒸留機で何度も蒸留。36度未満で、クセのない万能ベース
• 乙類は単式蒸留器で1回だけ蒸留。45度以下で、原料の香りと味が残る
• 「本格焼酎」は、乙類のうち条件を満たしたもの
• ラベルの「混和焼酎」の文字にも気をつける

売り場でたまたま目に入った「乙類」の2文字。

調べてみたら、塔のような蒸留機と、釜のような蒸留器の、まったく違う世界が見えてきました。

なるほど、と思いました。

つくり方を思い浮かべながら飲む焼酎も、また格別にいいものです。

還暦を過ぎて、お酒の量はほどほどに。

そのぶん、1杯の味わいを深くしていきたいと思います。

ハウル

自由を目指すアラカン

「人生100年時代」をともに生きるあなたへ。
何かヒントになればと思い2022年11月にブログをスタートしました。
旅（神社仏閣巡り）・還暦野球・ゴルフやってます。