大和言葉：「さゆ」はどうして「白湯」になったか？

人生100年時代です。還暦（60歳）を過ぎても、まだ残り40年あります。このブログが、還暦を過ぎたみなさまにとって何かのヒントになればと思い、書き続けています。

今日は「大和言葉（やまとことば）」について書いてみます。

「さゆ」って、漢字でどう書くんだっけ？

還暦を過ぎて食事に気をつけるようになると、飲み物にも自然と注意が向くようになります。

毎日のようにコーヒーやお茶を飲んでいると、ふと「今日は、お湯だけでいいな」と思う日があります。

これって、「さゆ」って言うんじゃなかったっけ。

……あれ？「さゆ」って、漢字で書くとどう書くんだろう。

調べてみると、「白湯」と書いて「さゆ」と読むのだとわかりました。

白湯（はくとう）ならまだしも、なぜ「白湯」と書いて「さゆ」なのか。漢字と読みがまったく結びつきません。この素朴な疑問が湧き、AIに聞いてみることにしました。

「さゆ」は大和言葉だった

答えを聞いて、なるほどと思いました。「さゆ」は、もともと日本にあった言葉——「大和言葉」だったのです。

一方の「白湯」は、後から中国から入ってきた漢字（漢語）です。意味の近い漢字を当てただけで、読み方は昔ながらの日本語「さゆ」がそのまま残った、というわけです。つまり「白湯」は、見た目は漢字、中身は大和言葉という、和と漢が同居した言葉だったのです。

日本語には、こうして

• 大和言葉……もともと日本にあった言葉（例：さゆ、たずねる、なつかしい）
• 漢語……中国から入ってきた言葉（例：白湯〈はくとう〉、質問する、懐古的）
• 外来語……欧米から入ってきた言葉（例：ホットウォーター）

という三つの層が重なり合っています。「白湯」はその中でも、漢字と大和言葉が一つの言葉の中で結びついた、面白い例だったわけです。

こんな身近な言葉に、こんな成り立ちがあったとは。改めて「自分は日本人なのだ」と、しみじみ感じた瞬間でした。

大和言葉には、他にどんなものがある？

一つ知ると、もっと知りたくなるものです。大和言葉には他にどんなものがあるのか、調べてみました。

普段何気なく使っている言葉の中にも、大和言葉はたくさん隠れています。

こうして並べてみると、大和言葉には共通して、どこか柔らかく、一呼吸置くような響きがあります。急かされず、こちらの気持ちにそっと寄り添ってくれる感じ、とでも言いましょうか。

「さゆ」を飲みながら思うこと

還暦を過ぎ、コーヒーやお茶ではなく「さゆ」を選ぶ日が増えてきました。派手さのない、ただのお湯。けれど体には一番やさしい。

考えてみれば、大和言葉もそれによく似ています。漢語や外来語のような目新しさはないけれど、じんわりと心にしみる。人生100年時代、これから何十年と付き合っていく自分自身の暮らしにも、こういう「飾らないけれど、しみじみ良いもの」を、少しずつ増やしていきたいものです。

今日は「さゆ」から始まった、大和言葉をめぐる小さな発見でした。みなさまも、普段何気なく使っている言葉のルーツを、ふと辿ってみてはいかがでしょうか。

ハウル

自由を目指すアラカン

「人生100年時代」をともに生きるあなたへ。
何かヒントになればと思い2022年11月にブログをスタートしました。
旅（神社仏閣巡り）・還暦野球・ゴルフやってます。